（一）涂鸦一词的起源
1、涂鸦，作为一个经常听得到词语，起源于唐朝，典故出自《玉川子集．云添丁》：卢仝有个儿子叫添丁，喜欢乱涂乱写，经常把卢仝的书册弄得又脏又乱。卢仝因此写了一首诗：“忽来案上翻墨汁，涂抹诗书如老鸦”。把儿子的顽皮和自己的无奈描写得惟妙惟肖，后来，人们便从卢仝的诗句里得出“涂鸦”一词，流传至今。由此延伸出比如“信手涂鸦”之类的词，多数情况下用来自谦，表达自己书法写的不会或者画的不好。
2、涂鸦发源于上世纪60年代，城市涂鸦的集中地比如纽约布朗克斯区，这是纽约最穷的街区，帮派混乱，居住在这个区域的年轻人喜欢在街区的墙面上胡乱涂画上各自帮派的一些符号以占据地盘。
后来一些非帮派职业画家开始注意到涂鸦这种独特的艺术形式，开始模仿和创新，于是撇开了帮派意识，逐渐形成了城市涂鸦这门艺术。涂鸦也作为一种新的艺术形式传遍了世界各地。
3、涂鸦早在古希腊和罗马帝国时期便有存在。如果把涂鸦定义得再广一些，史前时期的人们在洞穴中涂上的壁画也可算是涂鸦。
4、涂鸦在英语中是以复数Graffiti 表示。其单数词为 graffito。两词均由意大利文藉所得，并且都是起源于希腊文γραφειν (graphein)，意思是“书写”，关于这个字何时和为什么改为代表涂鸦的意思，历史学家还没有定论。而涂鸦艺术发展至今，已经开始被大众所接纳，深受一些嘻哈潮流人士喜爱。
（二）现代涂鸦的历史
踏入20世纪，一种“到此一游”的涂鸦风格在欧美各地逐渐流行起来。
到了第二次世界大战，随着空中战斗机的发展和盛行，为了区分战机和展示个性，涂鸦在机身上也流行起来。
战后，世界各地很多大城市都有一批如童党的人在各处的墙壁上涂鸦，多是留下自己的名字以宣示在涂鸦处附近的控制权。
到了20世纪末，这种行为开始和童党脱离关系，慢慢变成一种个人创作。一些人是「为涂鸦而涂鸦」，或是为了增加自己作为涂鸦艺术家的名声和技术而涂鸦。个人涂鸦在形式和动机都和有组织涂鸦有所不同。例如个人涂鸦的艺术动机便比有组织涂鸦为高。
另外，也有一些涂鸦带有地方色彩。美国加州南部一些帮派的涂鸦即是如此。
一些前卫艺术家在1960年代开始研究涂鸦的理念和用处。在斯堪地那维亚甚至有一所专门研究涂鸦的学院。
其实涂鸦这种看似随意的字体或图形，并非什么“即兴创作”。事实上，很多国外创作者终其一生都在最求这种涂鸦艺术，有些人一辈子可能就只画一个图案，创作者都自称为graffiti writer。所以这种街头涂鸦，更像一种信仰和生活态度的表达。
而透过涂鸦艺术可以洗涤去人类生活中的灵魂垃圾，涂鸦存在的意义大概就在于此吧！
